锁的种类很多，类型也杂。只说最常见的基本型：
铜制的圆柱形锁芯，转动时可锁上或打开。我想你希望了解的是锁芯是如何区分不同的钥匙。其实假如有个图形来辅助说明就简单了——先将钥匙插入锁芯，在锁牙一侧有一系列孔洞，内部有长短不一的铜制小圆柱体。它们的长度刚好是一端抵住锁牙，另一端与洞口平齐，那就意味着，插入另外一把钥匙，由于锁牙形状的不同，就造成某些小铜柱露头了！只要一个出头，就可以卡住锁芯不能转动了。
当然这只是说明了基本原理，实际上的情况由于制造和等级的原因要复杂一些。
我说的清楚吗？这可真够难的。